軟木と硬木の誤解、もう迷わない！誰もが間違える真実

「硬木と軟木の違いって、結局何なんですか？」——この質問、木材を扱う仕事をしている身として、本当によく聞かれます。結論から言うと、硬木と軟木は、木の硬さや重さで分類されているわけじゃないんです。18～19世紀のアメリカ東海岸で、農家が斧とノコギリで森を開拓していた時代に、「重くて切るのに苦労する木＝硬木」「軽くて扱いやすい木＝軟木」と、経験的に呼び始めたのが始まりです。つまり、この呼び名は科学的な正確さよりも、開拓者の実感に基づいたものだったんですね。ところが時代が進むと、ポプラのように軽い落葉樹や、ダイオウマツのように硬い針葉樹が存在することがわかり、分類があいまいになってきました。そこで現代では、細胞構造の違い——軟木は仮道管、硬木は道管を持つ——という、もっと本質的な基準で区別されています。私自身、このことを初めて知ったときは「えっ、じゃあ俺が今まで信じてた常識って何だったんだ？」と、ちょっと騙された気分になりました。でも、この違いを理解すると、木材選びで失敗しなくなるんです。今日は、そんな硬木と軟木の本当の違いを、実体験を交えながらお話ししますね。

E.g. ：水生植物の育て方、初心者でも簡単にできるコツを私の経験からまとめました

• 1、硬木と軟木の木
• 2、軟木か硬木か：識別のポイント
• 3、硬木と軟木の実際の違い
• 4、実際の現場で硬木と軟木はどう選ぶか
• 5、間違えやすいポイント：硬木・軟木の識別チェックリスト
• 6、硬木と軟木の見分け方：実践的な3つの方法
• 7、木材選びで失敗しないための最終アドバイス
• 8、硬木と軟木の音楽的役割
• 9、硬木と軟木の防火性能について
• 10、硬木と軟木の寸法安定性と狂い
• 11、FAQs

硬木と軟木の木

林業の歴史から見た硬木と軟木の始まり

「硬木とか軟木って、木の硬さのことですよね？」——そう思っているあなた、ちょっと待ってください。実は、この分類は見た目の硬さや重さを直接指しているわけではないんです。18～19世紀のアメリカ東海岸で、農家が斧やノコギリで森を切り開いていた時代にさかのぼります。

当時の農家は、伐採するときに「重くて切るのに苦労する木」と「軽くて比較的扱いやすい木」を経験的に分けていました。オーク、ヒッコリー、カエデのような落葉広葉樹は、どっしりと重く、伐採に体力を要したため「硬木」と呼ばれました。一方、東部ホワイトパインやポプラのような針葉樹は、軽くて切り倒しやすかったので「軟木」と分類されたんです。つまり、この呼び名は科学的な分類ではなく、開拓者の実感に基づいた言葉だったんですね。私が林業の現場で聞いた話でも、昔の樵（きこり）は「この木は重いから硬木だ」と、感覚だけで判断していたそうです。

現代の科学的な定義と細胞構造の違い

ところが、時代が進むにつれて、この二分法は混乱を招くようになりました。たとえばポプラは落葉樹ですが、軽くて柔らかい。逆に、ダイオウマツやテーダマツは針葉樹ですが、密度が高くて硬いんです。硬木と軟木の区別って、意外とあいまいなんですよ。

そこで植物学者たちは、細胞構造の違いに着目しました。軟木は、樹液を運ぶ仮道管という細長い細胞が大部分を占めています。この構造は単純で、木材の組織が均一なのが特徴です。一方、硬木は道管や导管と呼ばれる太い孔を持っていて、ここを水が通ります。この孔の存在が、木材をざらつかせ、切断や加工を難しくしているんです。言い換えれば、硬木と軟木の本当の違いは「重さ」ではなく「細胞の設計図」にあるんですね。

軟木か硬木か：識別のポイント

Photos provided by pixabay

見た目と触感で見分けるコツ

「じゃあ、私たちがホームセンターで木材を選ぶとき、どうやって見分ければいいんですか？」——簡単な方法があります。まず、木の断面をチェックしてみてください。硬木には年輪に沿って並ぶ細かい穴（道管）が見えます。オークなら、輪切りにしたときに「リング状の孔」がはっきりと確認できますよ。

一方、軟木の断面はとても滑らかで均一です。パイン材の表面を触ると、ベタつくような樹脂の感触があることも多いですね。私自身、DIYで棚を作るとき、よくこの方法で区別しています。たとえば、スプルース（トウヒ）の板は軽くて柔らかく、爪で押すと跡がつくほど。それに対して、メープル（カエデ）の板は硬くて、爪で押してもビクともしません。ただし、この「爪で押すテスト」はあくまで目安で、熱帯産の硬木の中には、見た目が軽そうでも信じられないほど硬い種類もありますから、注意してくださいね。

Janka硬度試験という共通のものさし

では、客観的な硬さの基準はないんでしょうか？実は、Janka硬度試験という国際的なテストがよく使われています。これは、直径11.28mmの鋼球を木材の半分まで押し込むのに必要な力を測定する方法です。単位はニュートン（N）やポンドフォース（lbf）で表されます。

このテストを使って、一般的な樹種を比較してみましょう。以下の表は、いくつかの代表的な硬木と軟木のJanka硬度値をまとめたものです。ただし、同じ樹種でも産地や個体差によって値が変わることがあるので、あくまで参考程度に考えてください。

この表を見るとわかるように、硬木と軟木の境界は非常にあいまいです。ダグラスファーは針葉樹（軟木）ですが、その硬度は落葉樹のポプラ（約5,400N）より低いものの、バルサ材（約970N）よりははるかに硬い。つまり、「硬木だから必ず硬い」とは限らず、「軟木だから必ず柔らかい」とも言えないんです。これは、Janka硬度のリストを実際に見ると、落葉樹と針葉樹がランダムに混ざっていることからも明らかです。

硬木と軟木の実際の違い

成長速度と木材の密度の関係

「硬木と軟木で、木の育て方にも違いがあるんですか？」——大きな違いがあります。一般的に、軟木（針葉樹）は成長が早く、木材の密度が低い傾向があります。たとえば、ラジアータパインは植えてから約25～30年で建材として使えるサイズになります。一方、硬木（広葉樹）の多くは成長が遅く、オークやクルミは50年、100年単位で時間をかけます。

この成長速度の差が、木材のコストと用途に直結します。軟木は成長が早いので安価で、建築の骨組みやパレット、梱包材など、大量に使う用途に適しています。一方、硬木は時間とコストがかかる分、高級家具、フローリング、楽器、彫刻など、価値の高い製品に使われます。私の知り合いの工務店の社長は、「硬木のテーブルは一張羅みたいなもの。一生ものだから、お客さんも真剣に選ぶんだ」と話していました。確かに、硬木の家具は使い込むほどに味が出るので、長く愛用したい人にはぴったりです。

Photos provided by pixabay

見た目と触感で見分けるコツ

実際にDIYや工作で木材を扱うとき、この違いはとても重要です。軟木は柔らかいので、カットや釘打ちが簡単で、初心者にも扱いやすい。ただし、傷がつきやすく、凹みやすいという欠点もあります。例えば、パイン材の机は、子供が鉛筆でグリグリやるとすぐに跡がついてしまいますよね。

一方、硬木は硬くて丈夫ですが、加工に力が必要で、工具も刃がすぐに鈍るという難点があります。硬木に釘を打つときは、下穴を開けておかないと、木が割れてしまうこともあります。私が以前、ウォールナットの本棚を作ったときは、電動ドリルでも一苦労でした。ただし、その分、耐久性は抜群で、何十年も使い続けられる。また、硬木の多くは灰分や油分が多く、腐食や虫害に強いという特徴もあります。デッキやウッドフェンスなどの屋外用途では、この耐久性が大きな武器になります。

実際の現場で硬木と軟木はどう選ぶか

DIYプロジェクトでの選び方の実例

「じゃあ、私はどんなときにどっちを選べばいいんですか？」——プロジェクトの目的で決めましょう。たとえば、小さなアクセサリーケースや彫刻を作りたいなら、軟木のバスウッドやパインがおすすめです。柔らかくて彫りやすく、初心者でも失敗が少ない。私自身、最初の彫刻作品はホワイトパインで作りましたが、簡単に形が作れて楽しかったですよ。

一方、キッチンカウンターやダイニングテーブルのような、強度と耐久性が求められるものには、硬木を選びましょう。メープルやチェリーは硬くて美しい木目が特徴で、水や熱にも比較的強い。ただし、硬木は値段が高いので、予算と相談しながら選ぶのが賢いやり方です。私の友人は、予算を抑えるために「天板だけ硬木のウォールナット、脚は軟木のパイン」という組み合わせにしていました。これはコストとクオリティのバランスが取れた良いアイデアだと思います。

プロの現場で見る選び方の基準

建築や家具製作のプロは、比重や強度、そして加工性を総合的に判断しています。例えば、構造用の柱や梁には、軟木のダグラスファーやスプルースがよく使われます。これらの木は、強度に対して価格が安く、加工もしやすいという理由からです。高層ビルの骨組みにも、燃え方に特徴があるため、軟木が使われることがあります。

一方、高級内装や家具の表面材には、見た目の美しさと耐久性を重視して、硬木が選ばれます。特に、オークの木目は力強く、インテリアのアクセントになると、デザイナーに人気です。ただし、硬木でも種類によって性質が大きく異なるので、用途に合った樹種を選ぶことが重要です。例えば、水に弱い硬木もあるので、バスルームで使う場合は、チークやイペのような耐水性の高い硬木を選びましょう。この点を間違えると、数年で木が腐ってしまうという悲しい結果になりかねません。

間違えやすいポイント：硬木・軟木の識別チェックリスト

Photos provided by pixabay

見た目と触感で見分けるコツ

これまで何度も触れてきたように、このイメージはかなり曖昧です。前述した通り、バルサ材は世界最軽級の木材で、指で簡単に凹んでしまいますが、これは硬木（広葉樹）です。逆に、イエローパインは軟木（針葉樹）ですが、かなり硬くて密度が高い。つまり、「硬木」という言葉に惑わされないことが大切です。

私が木材の勉強を始めたばかりの頃、「硬木＝重くて硬い」と思い込んでいて、バルサ材を手にしたときは本当に驚きました。「こんなに軽いのに硬木なの？」と。この経験から、実際に木材を手に取って、重さや硬さを確かめる習慣がつきました。もしあなたが木材を選ぶときは、ラベルや分類だけで判断せず、一度自分の手で触ってみてください。思いがけない発見があるはずです。

「落葉樹＝硬木、針葉樹＝軟木」という誤解

もう一つ多いのが、この分類の混同です。確かに、多くの落葉樹は硬木に分類され、多くの針葉樹は軟木に分類されます。しかし、これは絶対的なルールではありません。たとえば、イチョウは落葉樹ですが、木材は軟木に分類されることがあります。また、熱帯地方の針葉樹の中には、非常に硬い種類も存在します。

この誤解がなぜ危険かというと、木材の性質を誤って判断してしまうからです。例えば、「針葉樹だから軽いだろう」と思って、重い構造物に使ったら、予想以上に重くて支えきれないという事故が起こるかもしれません。私の友人の大工さんは、この誤解から「これは軟木だから簡単に切れる」と油断して、チェーンソーの刃を痛めたことがあるそうです。ですから、木材を選ぶときは、樹種の名前を正確に確認し、その特性を調べることをおすすめします。ネットで「〇〇の木 硬さ」と検索すれば、すぐに情報が出てきますよ。

硬木と軟木の見分け方：実践的な3つの方法

目視による識別法

最も簡単な方法は、木材の断面をルーペで観察することです。硬木の場合、年輪に沿って規則的に並ぶ「道管」の穴が見えます。例えば、オークなら「輪孔材」という特徴的なパターンで、春にできる大きな孔がリング状に並んでいるのがわかります。一方、軟木の断面は、びっしりと詰まった均一な組織で、孔のようなものは見えません。

ただし、この方法は経験が必要で、最初はなかなか違いがわからないかもしれません。私も最初のうちは、「どれが孔で、どれが年輪なのか」さえ区別できませんでした。そこでおすすめなのが、サンプルをいくつか用意して、並べて比較することです。ホームセンターで、パイン（軟木）とオーク（硬木）の端材を100円程度で買ってきて、断面を並べて見比べてみてください。その違いが一目でわかるはずです。

水に浮かべるテスト（注意点あり）

木材の密度を大まかに調べる方法として、水に浮かべるテストがあります。一般的に、密度が低い軟木は水に浮きやすく、密度が高い硬木は沈みやすい傾向があります。ただし、これも絶対的な方法ではありません。例えば、アイアンウッドは水に沈みますが、バルサ材は水に浮きます。また、同じ樹種でも、含水率によって浮き沈みが変わります。

このテストを試すときは、小さな端材を使って、すぐに引き上げるようにしてください。長時間水に浸けると、木材が膨張して変形する可能性があります。実際に、私がハードウッドのサンプルを水に浮かべようとしたら、あっという間に沈んでしまい、取り出すのに苦労したことがあります。この方法はあくまで「遊び感覚」で、木材の性質を体感するための手段だと考えてください。

木材選びで失敗しないための最終アドバイス

プロジェクトに合った木材を選ぶための3つの質問

これまで読んできたあなたに、最後に3つの質問を自分に投げかけてみてほしいと思います。第一に、「この木材は何に使うのか？」——構造用か、装飾用か、それとも家具か。第二に、「どれだけの耐久性が必要か？」——屋外で使うのか、室内で使うのか。第三に、「予算はどれくらいか？」——高級な硬木を選ぶ余裕があるか、それともコストを抑えたいか。

これらを明確にすれば、自ずと選ぶべき木材の種類は絞られてきます。私の場合、「子供の勉強机を作りたい」という明確な目的があったので、「硬くて傷がつきにくいメープル」に決めました。予算は少しオーバーしましたが、今でも10年経った机はピカピカのままで、投資した価値は十分にあったと感じています。もしあなたが迷っているなら、「長く使うものには硬木、気軽に使うものには軟木」というのが、私の実感として一番おすすめできる基準です。

リスクを避けるための注意点

最後に、いくつかのリスクを共有しておきます。まず、熱帯産の硬木を購入するときは、合法性を確認すること。無許可で伐採された木材は、環境破壊につながる可能性があります。FSC認証やPEFC認証のマークがついているものを選ぶと安心です。また、軟木の中には、樹脂分が多くて塗装がはがれやすいものもあるので、下処理をしっかり行ってください。

そして何より、木材は「生きている」素材だということを忘れないでください。温度や湿度の変化で伸び縮みし、時間とともに色や風合いが変わっていく。その変化を楽しめるかどうかが、良い木材選びの鍵かもしれません。私は、パイン材のテーブルが数年で飴色に変わっていく様子を見るのが大好きです。最初は「安物買い」と思ったけど、今ではそれが愛着になっています。あなたも、ぜひ自分だけの一本と出会って、木材との素敵な付き合いを始めてみてください。

硬木と軟木の音楽的役割

ギターのトーンウッド選び

ギターを選ぶとき、木材の種類が音色に大きな影響を与えるって知っていますか？実は、硬木と軟木で音の響き方が全然違うんです。

例えば、アコースティックギターのボディには、硬木のローズウッドやマホガニーがよく使われます。これらの木材は中音域が豊かで、サスティン（音の伸び）が長い特徴があります。一方、軟木のスプルースやシダーは、軽くて振動しやすく、明るく澄んだ音を出すんです。私は趣味でギターを弾くんですが、スプルーストップのギターとマホガニーボディのギターでは、コードの響き方が全く違うので、驚かされますね。ただし、同じ樹種でも個体差が大きいので、実際に弾いてみないと本当の音はわからないというのが、楽器職人の間の常識です。でも、なぜ木材の種類で音が変わるの？——答えは密度と振動の伝わり方にあります。硬木は密度が高く、振動を吸収しやすいので、音が丸く落ち着くんです。軟木は密度が低く、振動をそのまま伝えるので、音が明るく抜ける。この違いを理解すれば、自分好みの音を探す旅がもっと楽しくなるはずです。

バイオリンやピアノにも硬木と軟木

バイオリンやピアノにも、硬木と軟木の使い分けがあります。バイオリンの表板には軟木のスプルースが使われ、裏板や横板には硬木のメープルが使われます。

この組み合わせには理由があります。スプルースは軽くて振動を伝えやすいので、音の響きを豊かにするんです。一方、メープルは硬くて反射性が高いので、音をまとめて方向性を与える役割を果たします。つまり、軟木が「音を生み出し」、硬木が「音を整える」という、絶妙なバランスで成り立っているんですね。自分で弦楽器を弾いたことがある方なら、木材の違いが音の明るさや深さにどう影響するか、実感できるはずです。私の知り合いのバイオリン製作者は、「軟木のスプルースは、木の年輪が狭いほど良い音が出る」と話していました。つまり、同じ軟木でも、木の成長環境で音が変わる。これが、楽器作りが職人技と呼ばれる理由なんですね。

硬木と軟木の防火性能について

着火しやすさと燃え方の違い

木材の燃え方って、硬木と軟木で違うの？実は、大きく違うんです。軟木は樹脂分が多いため、着火しやすく、燃え広がる速度が速いです。

一方、硬木は密度が高く、灰分が多いため、燃える速度が遅く、表面に炭化層ができやすいんです。この炭化層が内部を保護する役割を果たして、構造物の崩壊を遅らせる効果がある。例えば、オークの梁は、火災時でも長い時間耐えられることで知られています。ただし、火災安全のためには、木材の種類だけでなく、防火処理や設計が重要です。私の友人が建築士で、「軟木でも防火処理を施せば、十分に安全な建物が作れる」と話していました。つまり、硬木は「燃えにくい」、軟木は「燃えやすい」という一般論はあるけど、実際は処理方法で大きく変わるんです。あなたも、キャンプで薪を燃やすとき、硬木のオークは長く燃え、軟木のパインはパチパチと速く燃えるのを経験したことはありませんか？それが、木材の性質を体感する良い例です。

実際の建築基準と木材の選択

日本の建築基準法では、木材の燃え方に関する規定があります。特に、高層建築では、燃えにくい材料を使う義務があるんです。

そのため、軟木のダグラスファーやスプルースは、「燃え方に特徴がある」として、構造用集成材として認められています。これらの木材は、表面が炭化しても内部の強度を保つ性質があるからです。一方、硬木の中には、燃えやすい種類もあるので、注意が必要です。例えば、バルサ材は非常に燃えやすいので、建築材料としては使われません。つまり、「硬木だから安全」というわけではなく、樹種ごとに防火性能を確認することが重要なんですね。私が以前、木材の燃焼試験を見学したとき、硬木のイペは炎に強く、軟木のパインはすぐに燃え広がったのを覚えています。この経験から、「軟木でも防火処理をすれば、硬木並みの性能を出せる」ということを学びました。あなたも、家を建てるときは、木材の防火性能を建築士に確認してみてください。

硬木と軟木の寸法安定性と狂い

湿度変化による伸び縮みの違い

木材は湿度で伸び縮みするってご存じですか？これが硬木と軟木で大きく違うんです。軟木は比較的安定していて、湿度変化による寸法変化が小さいです。

一方、硬木は細胞構造が複雑なため、湿度変化に対して敏感で、特に「狂い」と呼ばれる変形が起こりやすいんです。例えば、オークのフローリングは、梅雨の時期に隙間が狭くなり、冬には広がるという現象がよく見られます。私の家では、硬木のウォールナットのテーブルを使っているんですが、季節によってわずかに反りが生じるので、定期的にメンテナンスが必要です。このような性質を理解しておかないと、家具が割れたり、隙間ができたりするトラブルになります。ただし、適切に乾燥された木材は、この問題を軽減できるので、信頼できる業者から購入することが大切です。じゃあ、硬木と軟木の狂いを防ぐにはどうすればいいの？——答えは「適切な乾燥と環境管理」です。木材を購入するときは、含水率が10～12%程度に調整されているか確認しましょう。

木材の選び方とメンテナンスのコツ

また、設置場所の湿度を一定に保つことが、木材の変形を防ぐ基本です。特に、硬木の家具は、エアコンの風が直接当たる場所に置かないようにしてください。

私の友人は、高級なチェリー材の机を窓辺に置いてしまい、半年で大きく反ってしまったという経験があります。また、定期的にワックスやオイルで表面を保護することで、湿度の影響を軽減できます。つまり、硬木は「管理が難しいけど、長く使える」、軟木は「管理が楽だけど、傷みやすい」というトレードオフがあることを、覚えておいてください。私の個人的なアドバイスとしては、最初のDIYプロジェクトには軟木のパインをおすすめします。なぜなら、狂いが少なく、失敗してもダメージが少ないからです。慣れてきたら、硬木のウォールナットやメープルに挑戦してみてください。その違いを、自分の手で確かめるのが一番の勉強になりますよ。

E.g. ：針葉樹と広葉樹の薪の違いや見分け方。焚き火やストーブで上手に ...
針葉樹と広葉樹の違いって？ | 無垢フローリング・自然素材建材
薪の代表的な木の樹種の見分け方とおススメの活用法（その１）
よく見かける針葉樹9種の見分け方 | ふじのーと - 山梨中央銀行
【針葉樹と広葉樹】建築木材としての違いや見分け方を徹底解説

FAQs

Q: 硬木と軟木の違いは、単に木の硬さのことですか？

A: いいえ、実はそう単純ではありません。18～19世紀のアメリカ東海岸で、農家が伐採のしやすさで分けたのが始まりです。オークやカエデのような重くて切るのに苦労する木を「硬木」、ホワイトパインのように軽くて扱いやすい木を「軟木」と呼びました。現在では、植物学的な細胞構造の違いが基準です。軟木は仮道管という細長い細胞が主体で組織が均一。一方、硬木は道管や导管という太い孔を持ち、これが加工を難しくしています。つまり、硬木と軟木の本当の違いは重さではなく、細胞の設計図にあるんです。私たちがホームセンターで木材を選ぶときも、この知識を活かして、重さや硬さだけでなく断面の組織をチェックすると、より適切な選択ができますよ。

Q: 硬木と軟木はどうやって見分ければいいですか？

A: 一番簡単なのは木材の断面を観察することです。硬木の場合、年輪に沿って規則的に並ぶ道管の穴が見えます。例えばオークなら輪孔材という特徴的なパターンで、春にできる大きな孔がリング状に並んでいます。一方、軟木の断面はびっしりと詰まった均一な組織で、孔のようなものは見えません。ホームセンターでパイン（軟木）とオーク（硬木）の端材を100円程度で買って、並べて比べてみてください。違いが一目でわかりますよ。また、触感では軟木は樹脂でベタつくことが多く、爪で押すと跡がつきやすい。硬木は硬くて爪が立ちません。私自身、DIYで棚を作るとき、この方法でよく区別しています。ただし、熱帯産の硬木の中には見た目が軽そうでも信じられないほど硬い種類もあるので、注意してくださいね。

Q: 硬木と軟木、どちらを選べばいいですか？

A: プロジェクトの目的次第です。小さなアクセサリーケースや彫刻なら軟木のバスウッドやパインがおすすめ。柔らかくて彫りやすく、初心者でも失敗が少ないです。一方、キッチンカウンターやダイニングテーブルなど強度と耐久性が求められるものには硬木を選びましょう。メープルやチェリーは硬くて美しい木目が特徴で、水や熱にも比較的強い。ただし、硬木は値段が高いので、予算と相談しながら選ぶのが賢いやり方です。例えば天板だけ硬木のウォールナット、脚は軟木のパインという組み合わせもコストとクオリティのバランスが取れます。長く使うものには硬木、気軽に使うものには軟木が私の実感としておすすめできる基準です。実際に私の友人はこの方法で予算を抑えつつ、満足のいく家具を作っていました。

Q: 「硬木＝硬い、軟木＝柔らかい」というのは誤解ですか？

A: はい、その通りです。このイメージはかなり曖昧で、実際には例外がたくさんあります。例えばバルサ材は世界最軽級の木材で指で簡単に凹みますが、これは硬木（広葉樹）です。逆にイエローパインは軟木（針葉樹）ですが、かなり硬くて密度が高い。つまり「硬木」という言葉に惑わされないことが大切です。また「落葉樹＝硬木、針葉樹＝軟木」というのも絶対的なルールではありません。イチョウは落葉樹ですが木材は軟木に分類されることがあります。私が木材の勉強を始めたばかりの頃、バルサ材を手にしたときは「こんなに軽いのに硬木なの？」と本当に驚きました。ですから、木材を選ぶときはラベルや分類だけで判断せず、実際に手に取って重さや硬さを確かめる習慣をつけてください。ネットで「〇〇の木 硬さ」と検索すれば、すぐに特性がわかりますよ。

Q: Janka硬度試験とは何ですか？硬木と軟木の区別に役立ちますか？

A: Janka硬度試験は木材の硬さを客観的に測る国際的なテストです。直径11.28mmの鋼球を木材の半分まで押し込むのに必要な力を測定し、ニュートン（N）やポンドフォース（lbf）で表します。このテストを使うと、硬木と軟木の境界が非常にあいまいだとわかります。例えばダグラスファーは針葉樹（軟木）ですが、硬度は約3,500～4,000N。一方、ポプラは落葉樹（硬木）で約5,400N。つまり軟木だから必ず柔らかいとは限らず、硬木だから必ず硬いとも言えないんです。Janka硬度のリストを見ると、落葉樹と針葉樹がランダムに混ざっています。私の経験では、このテストは木材選びの参考にはなりますが、絶対的な指標として頼りすぎないほうがいいでしょう。実際に木材を手に取って、自分の用途に合った硬さかどうかを確かめることが、何より重要です。